País:   Japón
Región: Kansai
Prefectura:   Prefectura de Osaka 
Ubicación: Altitud n/d
 Superficie: 222,11 km²
Población:   2.636.257 hab.  (1 de enero 2007)
Densidad: 11.869 hab/km²

Osaka (大阪市, Ōsaka-shi) es la tercera mayor ciudad de Japón con una población de 2,7 millones de habitantes. Sin embargo, durante horarios laborales, la población sólo es superada en el país por Tokio. Se encuentra ubicada en la isla principal de Honshu (本州, Honshū), en la desembocadura del Río Yodo en la Bahía de Osaka. La ciudad es uno de los puertos y centros industriales más importantes de Japón, así como la capital de la Prefectura de Osaka (大阪府, Ōsaka-fu). Forma parte de la región de Kansai y es el núcleo del área metropolitana Osaka-Kobe-Kioto que tiene una población de 17.510.000 habitantes.

La historia de Osaka comienza con un castillo que fue construido en el siglo VII, allí un emperador quiso construir lo que sería su punto estratégico. Poco a poco, a los alrededores del castillo surgió una población escasa, pero decidida para que la región saliera adelante. Por su excelente ubicación, este asentamiento quedó como punto de conexión entre las rutas que iban a China, Corea y otros centros de intercambio comercial.

Aún así, unos siglos más tarde la ciudad tocó fondo. Los residuos que traía el agua estropearon el puerto de Osaka y la tecnología de aquel entonces no permitía su mejoramiento. El auge volvió resurgió en la Era Edo y desde allí Osaka no dejó de crecer.

El siglo XIX llevó a Tokio al apogeo, pero aún así Osaka no perdió su lugar de importante centro comercial y punto de transacciones económicas. Los habitantes de Osaka hablan Osaka-ben, un dialecto japonés, que no difiere mucho del japonés común pero que tiene una especie de canto y algunas muletillas verbales que lo diferencian del idioma oficial del país.

La ciudad de Osaka fue originalmente nombrada como Naniwa (難波), y aparece en documentos históricos japoneses. El emperador Kotoku hizo del área su capital, y la nombró Naniwa-no-miya (Palacio de Naniwa). La duración de este capìtal fue desde 652 hasta 655.

Históricamente Naniwa ha sido un punto terminal de la vía marítima desde oeste, Kyūshū, Korea y China y una conexión fluvial entre la Provincia de Yamato al este (actual Prefectura de Nara) y la Provincia Yamashiro al noroeste (actual Prefectura de Kioto). Sin embargo, las sedimentaciones traídas por el río se tornaron un problema que superó las posibilidades técnicas de matenimiento portuarias del Japón del siglo IX, con lo que Naniwa fue perdiendo importancia.

En 1496, la secta budista Jodo Shinshu construyó su cuartel general en el altamente fortificado Templo Ishiyama Honganyi, en Ishiyama. En 1576, Oda Nobunaga sitio el templo durante cuatro años, hasta la rendición de los monjes en 1580. El templo fue destruido y Toyotomi Hideyoshi utilizó el lugar para la construcción de su propio castillo, el Castillo de Osaka, con lo que Hideyoshi es considerado el fundador de la actual Osaka. La prosperidad de la ciudad se incrementó durante el la Era Edo, período en el cual Osaka funcionó como el centro económico de Japón.

Durante el Medioevo, Osaka se llamó Ozaka (大坂, Ōzaka) hasta el período premoderno. Durante el comienzo de la Era Meiji, el gobierno renombró la ciudad como Osaka (大阪, Ōsaka), nombre que conserva en la actualidad. Osaka continuó su desarrollo pero fue gradualmente superado como centro de poder económico y político con la designación de Tokio como capital de la nación, principalmente desde el siglo XX.

Llegar a la ciudad de Osaka en la isla principal de Honshu en Japón es todo un espectáculo si lo hacemos vía avión al Aeropuerto Internacional de la ciudad. Este aeropuerto esta construido en una isla artificial ubicada frente a Osaka y unido por vías de tren con el centro y los principales barrios de la ciudad.

Osaka es la tercer ciudad más populosa del Japón con alrededor de 2 millones 7OO mil habitantes. Durante mucho tiempo fue la ciudad más importante del imperio nipón y hasta llegó a ser su capital durante algunos años en el siglo VII. A pesar de seguir manteniendo la importancia como puerto y centro comercial, Osaka ha sido destronada por Tokio como la ciudad más importante del Japón.

Pero esta vertiginosa y cosmopolita ciudad no ha perdido su encanto en lo más mínimo. Osaka es el típico ejemplo de equilibrio japonés, que combina la cultura milenaria y su arquitectura, con los avances de la tecnología de punta y la posmodernidad. De esta forma, para el visitante puede resultar tan exótico visitar un templo ancestral como un espectacular y modernísimo hospital.

La principal pieza arquitectónica en Osaka es precisamente el Castillo de Osaka. Este castillo fue construido a partir del 1580 sobre las ruinas de un templo fortificado, luego de que tras cuatro años de sitio Oda Nobunaga lograra vencer a una secta budista que residía en el templo. El castillo ubicado en medio de la ciudad es un clásico ejemplo de la maravillosa arquitectura nipona.

Osaka es famosa en Japón por un gran desarrollo en el área del teatro de marionetas tradicional y por el teatro kabuki,, una forma moderna de teatro cómico. Si bien para el turista es imposible poder disfrutar de este último, no podéis dejar pasar la oportunidad de apreciar el teatro de marionetas, donde lo visual juega el papel protagónico.

Osaka tiene un gran contingente de pobladores extranjeros, principalmente coreano, que también aportan color a esta ciudad en los barrios de Tsuruhashi.

La gastronomía abre un abanico de posibilidades grandioso, con platos exóticos y desconocidos para el turista de occidente. Los gustos van en cada uno, ya que la particularidad de la comida japonesa da lugar a múltiples opiniones. A la noche, los jóvenes toman las calles de la zona sur de la ciudad y se avalanchan a las discotecas que respira música electrónica imponente.

El respeto de la gente es inmenso y debe ser cuidado muy celosamente por el turista, pues este valor es básico en todo el Japón. En lo que respecta al idioma, con el inglés podemos andar bastante cómodos, aunque en esta ciudad que nuca para nunca nos sentiremos como en casa.

Osaka tiene la mezcla exótica de profundas raíces culturales tan distintas y tan lejanas a las nuestras, y una presencia de la tecnología que apabulla hasta al más moderno visitante.

Para la historia de Osaka anterior a la Restauración Meiji, ver Osaka.

La prefectura de Osaka fue creada en 1868, en los comienzos de la Era Meiji.

El 1 de septiembre de 1956, la ciudad de Osaka fue promovida a ciudad designada para la ordenanza de gobierno y fue dividida en 24 distritos.

En el año 2000, Fusae Ota (太田 房江) se convierte en la primera gobernadora al reemplazar a Knock Yokoyama, después de ser acusado por acoso sexual.

El 1 de abril de 2006 la ciudad de Sakai fue promovida a ciudad designada para la ordenanza de gobierno y fue dividida en siete distritos.

En 2008, Toru Hashimoto (橋下徹, Hashimoto Toru?), de 38 años, conocido anteriormente como consejero en televisión, fue elegido gobernador, convirtiéndose en el gobernador más joven de Japón.